À quoi faut-il s’attendre lors de votre première mammographie ?
Demandez à votre mère, à votre grand-mère, à votre sœur ou à toute autre femme d’âge mûr propriétaire d’un sein dans votre cercle social de vous décrire ce que c’est que de passer une mammographie, et elles vous diront probablement que ça fait un mal de chien. Et il se peut qu’elles n’exagèrent pas : Une petite étude de 2017 a révélé que, parmi les participantes qui ne s’attendaient pas à ce que leur mammographie soit douloureuse, près de 56 % ont déclaré avoir ressenti des douleurs après l’examen.
Grâce à ces statistiques et aux anecdotes sinistres de seins écrasés par deux assiettes froides, vous pourriez vous sentir incroyablement intimidée à l’idée de passer votre propre examen – et songer à le repousser le plus longtemps possible. Mais une mammographie permet souvent de détecter un cancer du sein à un stade précoce, avant même qu’une grosseur ne soit ressentie (le symptôme le plus courant, mais tous les cancers du sein ne provoquent pas de grosseur, pour information), et c’est à ce moment-là qu’il est probablement le plus facile à traiter, selon l’American Cancer Society.
Ci-dessous, des experts médicaux expliquent exactement ce à quoi vous devez vous attendre lors de votre première mammographie, y compris ce qu’implique le processus, la préparation requise et la fréquence des examens, afin d’apaiser vos inquiétudes et de vous convaincre de ne pas manquer vos rendez-vous chez le médecin. Croyez-moi, vous vous sentirez beaucoup moins intimidée.
Qu’est-ce qu’une mammographie ?
En termes simples, une mammographie est une radiographie des seins, explique Anjali Malik, M.D., radiologue spécialisée dans l’imagerie mammaire à Washington, D.C. L’objectif est de « détecter les petits cancers du sein invasifs », explique le Dr Malik. « [C’est] parce que nous savons que lorsque le cancer du sein est [détecté] tôt, il est gérable et souvent curable avec de meilleurs résultats. »
Selon le centre d’imagerie, une mammographie peut être soit bidimensionnelle – lorsque chaque sein est comprimé sous deux angles (de haut en bas, puis de côté) pendant que des radiographies sont prises – soit tridimensionnelle, lorsque la machine prend plusieurs radiographies tout en se déplaçant dans un petit arc autour du sein, selon l’American Cancer Society. Les images d’une mammographie 3D sont ensuite compilées, ce qui permet au médecin de voir les tissus mammaires plus clairement, selon l’American Cancer Society. C’est pourquoi le Dr Malik encourage ses patientes à demander un scanner 3D lorsque cela est possible. « Il est plus précis – il permet de mieux détecter les petits cancers invasifs, ce qui est encore une fois l’objectif des mammographies, et il permet également de réduire les faux positifs », explique-t-elle.
Outre le type d’imagerie, il existe deux grands types de mammographies : Les mammographies de dépistage, qui sont utilisées pour rechercher des signes de cancer du sein chez les personnes ne présentant aucun symptôme, et les examens de diagnostic, qui sont utilisés pour les personnes présentant des symptômes (par exemple, une bosse visible, un écoulement du mamelon, des changements cutanés), selon l’American Cancer Society. La principale différence est qu’une mammographie de diagnostic implique souvent la prise d’images supplémentaires par rapport à l’examen de dépistage. (Pour information, les conseils contenus dans cet article portent uniquement sur les mammographies de dépistage).
Quand passer une mammographie
Le moment exact où vous devez passer votre première mammographie dépend largement de votre niveau de risque. Avant d’avoir 30 ans, l’American College of Radiology recommande aux femmes qui veulent se faire refaire les seins de faire évaluer officiellement leur risque par leur médecin afin de déterminer leur processus de dépistage personnel, explique le Dr Malik. Votre médecin pourrait vous interroger sur vos antécédents familiaux, l’âge auquel vous avez commencé à avoir vos règles, si vous avez pris des contraceptifs oraux, si vous avez été enceinte, et d’autres questions personnelles approfondies, ajoute-t-elle. « Il s’agit de toute une série de questions, et ces évaluations du risque sont des algorithmes formels qui déterminent le pourcentage de risque d’une femme sur la base de ces informations », explique le Dr Malik. « Avec ce score en tête, un protocole de dépistage peut être établi. »
Pour les personnes présentant un risque moyen de cancer du sein (défini comme un risque de 12 % au cours d’une vie), des mammographies annuelles sont recommandées, notamment par la Mayo Clinic, l’American College of Radiology et la Society of Breast Imaging, à partir de 40 ans, explique le Dr Malik. « La raison pour laquelle nous recommandons cet âge de départ de 40 ans est que si vous regardez les données, l’âge moyen de développement du cancer du sein se situe entre 62 et 65 ans », explique-t-elle. « Mais un cancer du sein sur six est diagnostiqué chez des femmes âgées de 40 à 49 ans. Et les années de vie qui peuvent être sauvées grâce à la détection précoce du cancer du sein chez une femme dans la quarantaine sont évidemment très importantes. Les données confirment que l’âge de 40 ans est l’âge de départ [et] l’intervalle de dépistage annuel ».
